En el suelo, en el agua o en el aire
hay millones de seres vivos ¡Mira a tu alrededor! ¿Sabrías distinguir qué es lo
que está vivo? ¿En qué se diferencia un ser vivo del que no lo es? El ser
humano, los animales, las plantas y muchos otros organismos que nuestros ojos no
pueden ver tienen vida. ¿Por qué decimos que están vivos?
EL ORIGEN DE LA VIDA
Los científicos piensan que hace
unos 3.800 millones de años surgieron las primeras formas de vida en la Tierra.
Se cree que los primeros seres vivos habitaron en el agua de los océanos. Eran
organismos muy pequeños y diferentes a la gran mayoría de los que ahora pueblan
nuestro mundo.
¿QUÉ SIGNIFICA ESTAR VIVO?
¿Has pensado alguna vez qué
necesitas para estar vivo? Necesitas respirar, alimentarte y eliminar ciertas
sustancias. Necesitas energía para moverte, saltar o correr. Tu cuerpo requiere
energía para vivir. Además, estar vivo es también relacionarse con el medio en
el que se vive y responder a los cambios que se producen en el ambiente. Por
ejemplo, cuando hace calor, tu cuerpo empieza a sudar para disminuir la
temperatura, y tú te resguardas a la sombra. Estar vivo es también crecer y
reproducirse, es decir, tener hijos. A todas estas actividades las llamamos los
procesos de la vida, las funciones vitales. En definitiva, estar vivo
significa poder realizar todas estas funciones.
Las funciones vitales de los seres
vivos son: la función de relación con el medio en el que se vive, la
función de reproducción y la función de nutrición. La función de
nutrición permite obtener energía, desarrollarse y crecer, y comprende la
respiración, la digestión, el transporte de las sustancias necesarias para la
vida y la excreción o eliminación de desechos. Los seres vivos nacen, crecen, se
reproducen y mueren.
SERES VIVOS Y SERES NO VIVOS
Todos los organismos que están
vivos realizan, aunque de forma diferente, todos los procesos de la vida. Los
seres humanos, los animales, las plantas y muchos organismos que nuestros ojos
no pueden ver tienen vida.
Sin embargo, las piedras, el aire,
la tierra o los objetos que fabricamos no tienen vida. No crecen, no se
reproducen, no necesitan energía, no responden ante las cosas que pasan en el
medio donde viven. No son seres vivos.
LA CÉLULA Y LOS SERES VIVOS
Otra característica de los seres
vivos es que todos están formados por pequeñas unidades llamadas células.
Algunos seres vivos, como las bacterias, están compuestos por una sola célula;
son organismos unicelulares. Otros, como las plantas y los animales,
están formados por más de una célula, incluso por millones de ellas; son
organismos pluricelulares. Las células están vivas porque también en
ellas tienen lugar los procesos de la vida.
DISTINTOS SERES VIVOS
Aunque todos los seres vivos
realizan unas funciones vitales comunes, no todos son iguales. Cada tipo de ser
vivo tiene unas características y una forma diferente de llevar a cabo las
funciones vitales. Por ejemplo, las plantas se alimentan del agua, del Sol y de
las sustancias de la tierra; sin embargo, los animales se alimentan de plantas o
de otros animales.
Los diferentes tipos de seres vivos
se clasifican y se agrupan según las características que comparten. Los grupos
más grandes de seres vivos se denominan reinos. Tú conoces algunos de ellos,
como el de los animales y el de las plantas. Los otros reinos son el de los
hongos, el de los protistas y el de los procariotas.
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