Todos esos pueblos se llamaban a sí
mismos helenos. Crearon su propia mitología, que, en realidad, era una religión
que los convertía en herederos de antiguos héroes casi divinos.
Su organización política se
fundamentaba en numerosas ciudades-estado que se relacionaban unas con
otras de diversas formas.
En la costa de Asia Menor nació la
filosofía griega. Se extendieron la lengua griega, la religión (el santuario de
Delfos fue el mayor y más respetado) y los juegos (entre ellos, los más famosos:
los olímpicos).
Hace 2.700 años, Atenas y
Esparta se habían convertido en las dos principales ciudades-estado de
Grecia. Esparta, que estableció su poder sobre la base de una sociedad muy
militarizada, logró numerosas conquistas y gobernó sus territorios de forma muy
estricta. Por el contrario, Atenas controló su propia zona de forma pacífica. Se
puede decir que, hace unos 2.500 años, nació en Atenas la
democracia.
A comienzos del siglo V a.C., los
griegos se enfrentaron a Persia en dos guerras, las Guerras Médicas, que
supusieron la victoria de los griegos sobre los invasores persas.
Durante ese siglo V a.C., se
produjo la hegemonía (la supremacía) ateniense: fue la Edad de Oro de
Atenas. El principal político ateniense fue Pericles. La democracia
se consolidó como sistema político, se construyó el Partenón, se
desarrolló el teatro, nació el estudio de la historia gracias a Heródoto
y destacó el filósofo Sócrates.
Pero el final de aquel siglo
coincidió con el enfrentamiento entre Atenas y Esparta en la guerra del
Peloponeso: la victoria final de los espartanos supuso el dominio de Esparta
sobre Grecia durante los siguientes treinta años (los primeros del siglo IV
a.C.).
En aquella época surgió un reino en
el norte de Grecia que acabaría por dominar a todo el mundo helénico:
Macedonia. En el 336 a.C., Alejandro Magno se convirtió en su rey
y pronto invadió Persia. Durante los siguientes diez años, sus conquistas
propagaron la influencia, la cultura y la lengua griegas hasta el norte de India
y Egipto.
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